怎样获得创业灵感
最好的创业灵感，一般都有三个属性：它是创业者自己就想要的、也是自己能够建造的、而它的价值却鲜为人知。微软、苹果、雅虎、谷歌、脸谱等公司都是这样起步的。
问题
为什么以你的现有问题为目标如此重要呢?除了其他好处之外，这样做确保了该问题不是虚幻的。应该仅以实实在在的问题为目标，看似多余的忠告;然而，新创公司迄今最常见的错误却是：去解决一个谁都不需要解决的问题。
我自己就犯过这一错误。1995年，我开公司建造网上艺术画廊。但画廊业并不想上网，艺术品行业不是那样运作的。那为什么我会在这个馊主意上浪费了六个月呢?因为我没有关注用户。我发明了一个与现实脱节的模型、以此为出发点。直到试图说服用户来为产品掏钱，我没有注意到该模型是错的。即使那样我仍用了很长时间才搞明白，好丢脸。我难以割舍自己的模型，又用了那么多时间给它编程。他们非要不可!
为什么如此众多的创业者造出了谁都不要的产品呢?因为他们起步于试图想出创业灵感。这个操作方式有双重的危险性：不但难以产生好的灵感，还会产生一个似乎可行的坏主意、愚弄你花费精力去实现它。
在YC(译注：种子投资公司Y-Combinator的缩写，作者是创建人之一)我们把这些称为“生造的”或“情景剧式”的创业点子。就像电视剧中某个角色创业那样;编剧非得编造出不可。但想出好点子很难，不是召之即来的。结果(除非他们特别幸运)，编剧整出一个听起来可行、但实际上却很糟糕的点子。
例如：宠物拥有者的社交网络。听起来没什么错误。千百万人拥有宠物。一般而言，他们关心宠物并乐于在其身上花不少钱。那肯定有许多人会想要个能和其他同好交流的网站了。也许不是全部，但仅需百分之二、三的宠物爱好者能定期到访，用户数可能就上百万了。可向他们推销针对性的产品，也许还能对特别功能收费。 [1]
这类点子的危险是，当你和有宠物的朋友谈起的时候，他们不会说“我永远不会用这个网站”。他们说“好啊，也许我会考虑用这样的网站”。甚至当网站推出时，很多人仍会觉得是可行的。他们自己不愿意用，至少现在不用，但他们能想像其他人有此需要。把所有人的这种反应加起来，得到的用户数是零。[2]
深井
当新创公司推出时，必须至少有些用户真地需要其产品，不仅是那些觉得有朝一日可能会用的人，而是那些迫切需要的人。通常，最初用户很少，原因很简单：假如很多人都迫切需要、而该产品又是新创公司在第一版就力所能及的话，该产品多半已经存在了。这意味着你无法面面俱到：或者打造用户众多却浅尝辄止的产品、或者是侧重用户较少但用得较深入的产品。应该选后者;后者不全是好点子，但几乎所有好的创新灵感都属于这一类。
假设在二维图像里，x轴代表需要贵产品的人数，y轴代表需要贵产品的深度。把y轴反过来，各公司的产品就成了洞状。谷歌是个巨大的陨石坑：用户以亿计、也特别需要它。新创公司不能期望挖掘出这种用户量。因此，你最初有两种形状可挖：或是一个宽而浅的池，或是一个窄和深的坑(像一眼井)。
生造的创新点子通常是第一类。很多人不温不火地对宠物爱好者社交网站感兴趣。
几乎所有的优秀创新灵感属于第二类。微软公司的Altair Basic就是一眼井。拥有Altair(译注：1975年推出的微电脑)的不过几千人，但缺了微软的软件，用户就只能用机器语言了。三十年之后，脸谱公司也是一眼井，其第一个网站只限于哈佛学生，不过几千人，但这几千人却欲罢不能。
有了创新主意时，先问自己：谁现在就需要这个?即使产品初版超烂、来自不见经传的二人小公司，他们仍会使用吗?假如你无法回答，这个点子多半是馊主意。 [3]
无需为狭窄而狭窄。你需要的是井的深度;而狭窄则是追求深度(与速度)的副产品，基本上是难以避免的。在实践中，深度与窄度联系紧密，是个好征兆，因为你知道点子将特别吸引某个用户群体或类型。
然而，需求形状如井，尽管几乎是好创新灵感的必要条件，却不是充分条件。假如马克扎克伯格所建造的网站仅能吸引哈佛学生，那就不是个好点子。脸谱是个好灵感，在于它起步于小市场而又有了快速突破局限的途径。高校足够雷同，脸谱在哈佛流行也就很容易复制到其他大学。结果它很快遍及所有高校。一旦有了所有的在校学生，其他人加入进来也就顺理成章了。
微软也是如此，有了给Altair 微机使用的Basic编程系统，就可以扩展到其他机器，再到其他语言、操作系统、应用程序、上市。
自我
如何看出一个主意有没有发展前途呢?怎么看出它能成长为巨人企业、抑或仅是个细分产品(niche product)呢?通常很难。Airbnb(译注：一家网上客房出租公司)创建人最初的想法很狭窄，并未意识到其发掘的市场有多大。他们只是想让房主在会议期间把楼层出租。该灵感的扩展他们未曾预见，而是逐渐自我显露的。起初他们只是隐约觉得有了重大发现。比尔盖茨或马克扎克伯格初期可能也是如此。
偶尔，走出细分市场的途径一开始就很明显。有时，我能够找到不那么明显的出路;这是我们YC的长项。但无论你多有经验，其成功仍是有限的。走出最初灵感，最重要的是理解那些深藏不露的“元事实”(meta-fact)。
因此，在无法预测出路时，如何选择灵感呢?真相令人失望却很有趣：假如你对了，就会有正确的预感。如果你处于急速变化领域的前沿，当你预感某事值得做，那多半你是对的。
在《禅宗与摩托车保养艺术》一书中，Robert Pirsig写道：
你想知道怎样才能绘出一幅完美的画?很容易：把自己变完美再挥洒自如就行了。
自从在高中读过此段之后，我总在玩味它。我不确定这一忠告对绘画是否特别有用，但却适用于我们的情况。以经验来说，欲想有创业妙计，先把自己变成那类有妙计的人。
处于一个领域的前沿，并不意味着你必须是该领域的推动者之一。你也可以作为用户处于前沿。对马克扎克伯格而言，脸谱是个好灵感，与其说是因为他会编程、倒不如说是因为他大量使用电脑。假如在2004年你问大多数40余岁的人，他们是否愿意在网上半公开地发表其生活起居，他们一定会被吓得够呛。但是扎克伯格那时已生活在网上，对他来说则是很自然的。