金点子：植物能长出塑料和金子
塑料是有名的白色垃圾，造成的巨大污染一直叫人头疼。不过，最近有报道说，美国研究人员发明了一种新的技术，可以让植物直接长出塑料来。这种生物塑料，不需要另外处理，在自然界中就可以快速降解。
植物真的可以长出塑料吗？这是一种什么样的技术？一旦这项技术得到广泛应用，白色污染能够迎刃而解吗？
到田间地头收割塑料不是梦
生活中，塑料几乎和我们形影不离。人们的吃穿住用行，都有塑料的影子。奶瓶、肥皂盒、眼镜片、轮胎、雨衣、食品袋……就连深海中，现在也有了塑料的踪影。
这些随处可见的塑料，因为在自然界中难以降解而越积越多，从而给地球带来了灾难性的污染。最近，美国一家公司对外宣称，以后到地头就可以收割塑料了。据了解，为了实现这个梦想，美国马萨诸塞州一家名为Metabolix的生物塑料公司已经着手研制，并获得了初步成功。Metabolix公司还专门建立了网页，向全球推广他们的生物塑料理念。
在该公司技术人员的努力下，现在，一种可以长出塑料颗粒的植物应运而生。这种植物就是通过转基因技术栽培的柳枝稷。据介绍，转基因柳枝稷能够在体内制造出塑料微生物的相关蛋白质，从而改变植物内部的生物化学反应过程，让植物内部的多糖和淀粉可以直接转化为颗粒状塑料。
“我们最早可以在2012年进行批量种植和生产。”Metabolix对外宣称，转基因柳枝稷特别容易在荒地上生长，不用担忧它们会侵占人们生产粮食的地。
那么，柳枝稷是一种什么植物，它为什么那么神奇？
据Metabolix的专家介绍，它是一种生长在美洲大陆上的野生植物，从美国得克萨斯州一直到加拿大，随处都可以看到这种长得很茂盛的植物。它的草梗粗壮，可以长到3米高，是一种连牛都不大喜欢吃的野草。它生命力极强，盐碱地、低洼地、戈壁，这些一般植物都无法生存的恶劣环境，柳枝稷却活得很滋润。近些年，科学家们越来越青睐柳枝稷，因为它不仅可以用于制造燃料还可以用于生产塑料。所以，利用不能种植粮食的土地来种植柳枝稷，称得上一举多得。
古代中国人早就用上生物塑料了？
美国科学家的智慧让人叹为观止，不过，南京大学的一位老师介绍，实际上，“利用植物长出塑料，一点也不新鲜。早在上千年前，古人用的塑料都是生物塑料，而且就是植物长出来的，都是纯天然的，没有一点化工成分。”
专家的话让记者很吃惊：古时候就有能长塑料的植物？是什么呢？
专家解释说，其实桐油就是人类早期的生物塑料。桐油取自油桐树，它是一种纯天然的植物油。先采摘油桐果子，然后经过压榨，提炼而成，整个加工过程都是物理方法。而且桐油相当环保，因为油桐树本身抗病虫能力特强，整个生长过程中不需要农药。
桐油能迅速干燥，具有良好的防水性。“所以，在古代，人们把桐油刷在鞋子上，这样就不怕下雨天鞋子进水了。”专家说，这种桐油鞋一直流行到上世纪四五十年代。那时，有钱人家才穿得起桐油鞋。桐油鞋是先做成布鞋，用刷子在鞋面上刷上一层桐油，然后放在好太阳下晒，待干透后，又刷上一层桐油，这样干了刷，刷了又干。经过无数次的桐油油过后，鞋面已成了硬邦邦的油布壳儿，像干猪皮。这样的鞋子既防水、耐磨，又防滑。
除了桐油是天然塑料，还有橡胶、树脂、松香……天然橡胶其实也是一种塑料。自从人们发现了橡胶的奥秘后，就开始大量种植了。而树脂也有纯天然的做法，比如松香、安息香等就是天然的。
在上世纪七八十年代，南京面对风化、断裂的六朝石刻，就采用了树脂来修复。除了文物修复，现在人们戴的眼镜片，大多是树脂的，相比玻璃镜片，树脂镜片更结实。
塑料袋也会成为稀缺资源
既然植物本身就可以产塑料，那为啥会出现大量的`高分子合成塑料呢？
专家说，人们对塑料是那么的依赖，比如，早晨起床刷牙的牙刷就是塑料的，洗漱用的各种盒子也是塑料的，就连镜片都是塑料的……“可是，天然塑料周期长，产量低，于是，在实验室内，科学家们研发出了高分子合成的石化塑料。这种化学合成的塑料周期小，产量大，渐渐地占据了我们日用塑料的主导。”