具有传奇色彩的动人，往往是由平凡的人生谱写的。
上世纪八十年代末，我国处于由计划经济体制向市场经济体制转轨的初期，大部分人固守一份稳定的工作和收入还常引以骄傲和荣耀。当时，在东海县105矿上班的吴兆娥，作为矿上的技术能手，是厂领导眼中的红人，也是同事们学习的榜样。
1988年8月，一个偶然的机会，吴兆娥从朋友那里得知，东海有着丰富的水晶自然资源，可由于历史的原因，却没有一个象样的企业，一个创业的念头在她的脑海中闪动。一段时间，她一边工作，一边利用业余时间对水晶市场开始了调研，最后她决定：离开作为国营企业的105矿，丢掉端了二十年的铁饭碗，自谋创业之路。于是，她毅然瞒着家人向矿厂办理了停薪留职。但这一决定在家里引起了轩然大波。一时之间受到了亲戚、朋友，乃至社会各个方面的不解。
“一个女人家，放着好端端的班不上，跑出去赶时髦、凑热闹，逞什么能呢?”虽然打击多于鼓励，反对多于支持。但吴兆娥深知，她最大的精神动力，莫过于她丈夫的支持和理解。在她最需要得到哪怕是一个眼神，一句安慰的话时，是她从小青梅竹马的丈夫果敢地说：“既然她执意要干，就让她试试吧。实在不行，再回头也不迟。”性格倔强的吴兆娥坚持认为，既然东海有全国一流的水晶资源，只要充分加以合理开发和经营，这将形成一个强大的产业链，准能带动当地经济的发展和腾飞。对于水晶产品，不能只靠出卖廉价的原料，这样农民只能守着“聚宝盆”，过着穷日子，必须充分利用技术优势对水晶进行再加工，改变这一面貌。由于她自己有水银加工的出色技术，她对于自己办工厂更是充满了信心，她坚信自己能带领乡亲们闯不出一条致富路来。
白手起家谈何容易啊，吴兆娥只能靠省吃俭用攒下来的二千元钱，开始艰难的创业。首先她把自己家里的几间瓦房腾出来做厂房，借钱又买了几台加工水晶的机器，接着招来了村里几个聪慧的姑娘、媳妇，然后就手把手的开始教她们水晶切割、研磨、抛光、穿线等全套技术。其中最难的是研磨和抛光这两道工序。研磨就是要把切割好的水晶粒均匀地磨成三十六面、四十八面、七十二面，甚至一百二十面，或者磨成光滑的球形、水滴形、宝塔形，技术操作要求高，一个失误就会磨废一块水晶。
吴兆娥一遍又一遍教村里的姐妹们，使她们都能娴熟地掌握了这一技艺。
功夫不负有心人，经过一道道工序的打磨，很快，一串串精致、纯色的水晶项链就在她细心的指导下做出来了。然而，看着大量的珠珠串成一件件成品，而且越积越多，销售可就成了急待解决的问题。吴兆娥想到：城里的人有钱又爱美，找找城里的亲戚兴许能帮帮忙代销，卖出去再继续扩大加工。可是，亲戚们压根儿就没看得起这小小的链珠能成什么气候，一口回绝了她。
“那时，我的压力可想而知，一方面要继续生产加工水晶，还要想办法找开并不看好的销路，而这些我没有一点儿。而流动资金极少，成了最大的制约，面对困难重重，真想打退堂鼓。可我又一想，既然干了，就得干出点儿名堂，我从小就对任何事有一股子不服输的忸劲儿。”今天，当吴兆娥向记者讲起创业之初的经历仍心有余悸。
记不清是哪位名人说过：挫折往往更能使人充满了战胜困难的勇气。就在企业最艰难的时候，吴兆娥鼓足勇气径直跑到张家港里找了一位老熟人，推荐到一个展销会上准备试销刚生产出来的水晶产品。可是就在要进入会场的刹那间，女人天性中的怯懦突然在她的身上显露出来，她在展销会的门口一时竟然失去了勇气……她想退却，可就在她犹豫的那一刻，联系人连拉带推说道：“来已经来了，怕什么，进去吧!”。最终，她手足无措地呆呆地站了足足好一会儿，然后来到展厅涨红了脸，大声说道：“这是东海的水晶项链，大家快来买!”说来真是有些奇迹，她这第一次的推销竟然获得了出奇的成功，她手中的一条条晶莹剔透的项链，被大家你一条、我一条的买了去，不一会功夫，70多条项链就被抢购一空。
这次商海上的初师告捷给了她莫大的鼓舞，也更加坚定了走下去的决心。逐渐的，她甚至可以绘声绘色的向客户介绍东海水晶和自己生产的其它水晶产品了。随后，她带领工厂20多名职工，凭着一股子干劲和韧性，开始了她不凡的创业历程。
小水晶创造千万元资产
冰心说过：“成功之花，人们往往惊羡它现时的明艳，然而当初，它的萌芽却浸透了奋斗的泪泉，洒满了牺牲的血雨。”
从创业以来的十八年间，吴兆娥在现实和理想之间，时时处处体验着失败和成功的甘苦，也在辛酸和苦难中逐渐成长了起来。1998年10月，在商海奋斗了十年的她经熟人介绍去浙江嘉定和一个美国人谈一宗巨大的水晶生意。从连云港到上海中转后才到达嘉定。一路上正赶上滂沱大雨。到达嘉定时，已是午夜时分，下了车也没人接，也找不到吃饭住宿的地方，她一个人在雨中伫立着，整个人儿浑身上下被淋得湿透。恰好一位好心的大姐关切发现了她，让她在一所小学校的办公室里艰苦的度过了一夜。可是等到天亮后找到接头人时，对方告知：“你来晚了，要买项链的美国人已经去了北京。”
面对如此的打击，她一下子被搞懵了，半天没有反应过来。后来，她只好背起她的大包小包日夜兼程的赶到上海再转车赶往北京。一连几天几夜她没能安然的合上眼睡上一觉，更没能舒服的吃下一顿饭，况且没能卖出一条项链。
这一次的经历却让她有了一个感想，那就是不打无准备之仗，一定要在落实清楚状况之后再做决断，不作无畏的牺牲。