专访贝索斯：家庭是音乐产业下一个风口
亚马逊CEO贝索斯和亚马逊音乐业务副总裁一同登上公告牌音乐圈权力榜第12位。1月20日，Billboard杂志前往亚马逊大厦对两位高管进行了专访。
亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)几乎完成了跻身各个领域权力排行榜的大满贯。在零售业凭借亚马逊睥睨群雄，在科技界也数的上号。在图书出版方面他更是十年来无可争议的第一。除了拥有亚马逊65亿美元的股份，贝索斯还拥有太空探索公司蓝色起源(Blue Origin)和华盛顿邮报，同时他还有自己的风险投资公司以及拥有谷歌早期投资人的身份(当初25万美元的投资如今价值超过20亿)。他很可能是当今在世的最有权势的商人，他所领导下的亚马逊也是晋级万亿美元公司最有力的竞争者之一。
尽管在很多领域风光无限，不过亚马逊在音乐上却一直少有作为。亚马逊在早期CD零售业务上的领先被后来MP3浪潮淹没。在随后的数字下载浪潮中，亚马逊又被苹果的iTunes Store赶超。2005年亚马逊试图推出流音乐服务，不过胎死腹中，在内部试验阶段就被放弃。留出的市场空缺现被Spotify和Apple Music占据，两者分别拥有4000万和2000万的订阅用户。音乐梦不死的亚马逊在去年十月推出Amazon Music Unlimited，采用订阅付费机制的流媒体音乐服务。
出奇制胜，亚马逊的语音助手Alexa将成为其成功的决定性因因素。Alexa采用复杂的语音识别算法，在过去一年中跃居业界领先位置。获得这一领先优势之后，贝索斯一直在努力推广Alexa，首先是内置于自家Echo智能音响中，后来又推出了迷你版的Echo Dot，后者在刚刚过去的节日购物季中成为畅销商品。贝索斯的热情亦点燃了音乐界，乐界大佬对Echo设备不吝溢美之词。“‘参与’是衡量用户粘性的重要指标。”华纳音乐集团首席数字官Ole Obermann说。“虽然当下还处在早期阶段，不过我们已经从这些设备中看到非常好的参与数字。”
用户通过简单的自然语言命令控制Alexa：
“Alexa，播放‘Bad and Boujee’。”
“Alexa，现在播放的这首曲子叫什么?”
语音助理还可以即刻根据用户需求创建播放列表：
“Alexa，播放70年代的融合爵士(Fusion jazz)。”
“Alexa，播放去年的Trap。”
这些命令并非由设备在本地处理，而是由亚马逊庞大的云端机器学习架构处理。
贝索斯设想能让每个消费者的房子有多个Echo设备，房子外面汽车里再有一个。亚马逊这些设备销售的越多，音乐界赚的就越多，由此产生一个良性循环。“我们创建Echo和Alexa时设想的一个主要使用场景就是为了打造无缝的流音乐音乐体验。”他说。“你把事情变简单，人们会消费更多。”
新年的一月份，Billboard在亚马逊总部Doppler大厦内采访了亚马逊掌门人贝索斯和亚马逊音乐副总裁史蒂夫·布姆(Steve Boom)。采访在大厦17层的会议室进行，贝索斯和布姆身着舒适便装坐在会议室的豪华沙发上，两位对Billboard坦率谈及了他们的目标和愿景，以及为什么你需要在浴室装上一部语音助理设备。
记者：你们是较晚踏入流媒体行业的。Spotify是市场领跑者，就连苹果核谷歌至今也未能超过它。亚马逊希望如何竞争?
贝索斯：好吧，我要说的是：我们自从1998年以来就开始了音乐业务。这是我们推出的第二个音乐业务。我们的用户听很多音乐，而我们也有两个手段带动业务成长。一个是Prime会员，一个是Echo和Alexa。
布姆：我们无须想着“如何击败Spotify”。考虑眼前的机会，我们认为有足够的空间供多位赢家施展手段。…因为它是一个家庭设备，我们的目标是最终让每个人都进入家庭计划。
记者：你以对用户的强烈关注而闻名。这一传统在这个产品上有着怎样的体现?
贝索斯：哦，无处不在。这是我们所做过的最以用户为中心的事情之一——使用自然语音在厨房和卧室随心控制音乐播放。这是高科技——Alexa和Echo——与人人所爱的音乐之间的完美结合。
布姆：如果你想让人们在无数免费替代选择中花钱使用流媒体，你就得提供让他们有意愿使用的服务。这便是我们设备的长处之一。我们的数据显示，人们比以往任何时候听更多音乐。我自身的体验也是如此，自从在家里安装了Echo之后，我们一家人比过去聆听更多音乐。
记者：杰夫，你家里是什么样子?
贝索斯：(爽朗地笑)我陆续地给家里每个房间——包括浴室——安装了Echo或Echo Dot。最开始是在厨房，随后扩展到其他的房间。碰巧在浴室中无法使用Alexa会让我懊恼。我认为我堪称家庭部署方面的先驱。
记者：你每天的使用频率有多高?
贝索斯：Echo是一个公共设备，不像手机这么私人。我的四个孩子、妻子和我都使用它们。每个人都有各自的播放列表和音乐喜好，当大伙同处一室时甚至会为Alexa使用权争吵起来。家中有四个孩子可不得了。参考一下最近的CES展览，你会看到大多数制造商也已开始计划将Echo和Alexa引入汽车。
记者：今年吗?
贝索斯：对。事实上我们已经就此努力了很多年，不过(汽车厂商)决定在本届CES上公布。
记者：你们的播放列表里有什么?
贝索斯：有一个史蒂夫的团队称之为“Americana”音乐网站。我特别喜欢它。最近则听了很多Zac Brown Band乐队的歌。
记者：这倒出乎我的意料。
贝索斯：别忘了我12岁之前都是在休斯顿度过的。
布姆：过去一个半月我一直在循环听Green Day的新专辑《Revolution Radio》。再有让我非常兴奋的就是U2乐队今年的“Joshua Tree Tour”演唱会。从我12岁起他们就是我最爱的乐队。我从《War》(U2乐队第三张专辑，发行于1983年)开始喜欢他们，说这个有点暴露年龄了。
记者：Alexa会改变你的听歌习惯吗?
布姆：当然。……不受技术的束缚，你只受自己想象力的束缚。在Alexa上使用语音指令搜寻音乐，这是视觉型APP很难提供的体验。
我会给你一些例子：我们看到有用户根据他们的心情来听歌。比如“嘿，你能给我播放一些欢快的歌吗?”还有更细致的要求，比如“你能播放一些90年代的伤感乡村音乐吗?”对比APP的'使用体验，没人会如此发问，对吧?在APP上，人们会想“我想听80年代U2的歌，所以我得输入U2搜索，点击进入U2歌手页面。OK，看哪些专辑是80年代的?然后创建一个新的播放列表，一个个拖动歌曲进去……”五分钟后你才开始听，而通过Alexa只需5秒钟。
记者：这个业务能做多大?
贝索斯：在语音技术与音乐结合这一点上，我可以告诉你它已经开始了。家庭是音乐产业的下一个巨大增长领域。
布姆：我们对未来很乐观。我认为我们正处在黄金时代。
记者：什么的黄金时代?
布姆：音乐。音乐产业。
记者：这可是一个胆大的说法。
布姆：我们着眼于长远……我们并非说明天会发生奇迹般的爆发，但是着眼于音乐行业的长期前景，我们非常自信。
记者：使用语音激活，像魔法一样从空气中召唤音乐。
贝索斯：(笑)召唤!我喜欢这个说法。
记者：不过在使用以后，我想：“就这样了。音乐行业没有进一步技术进步的空间了。”真的如此吗?
贝索斯：我表示怀疑。我的意思说，有太多人预言技术终结论。或许未来还有另一个巨大改变，而我们尚且不知道它是什么。不过我们继续寻找它。
布姆：我们真的只是处在语音交互的开端。
贝索斯：我们只是位于初始阶段。但对我们来说这是一个正面的惊喜，而我们总是对正面的惊喜加倍努力。我们曾预测Echo、Alexa能在音乐上取得成功，但实际情况比我们最乐观的设想还要好。
记者：你们在此的技术优势来自何处?
贝索斯：我们在幕后默默完成了Echo和Alexa的工作。没人知道我们做了将近四年。有几千人为此努力。现在团队更加壮大，他们都是世界上最好的机器学习和计算机科学家。
记者：如今每个公司都在往这里砸钱。苹果有Siri，谷歌有谷歌助手，你们是如何取得领先的?
贝索斯：我们开始的早。我们在亚马逊内部做机器学习超过十年光景，并将之应用在比如“用户推荐”等消费者不易察觉的事情上。例如，在亚马逊生鲜电商服务中，我们用机器学习系统实现优于人工水平的草莓筛选。
记者：杰夫，你个人在这上面花了多少时间?
贝索斯：我试图将我的时间花在我认为对未来重要的、以及我自认能为之增加价值的领域。我也喜欢花时间在让我欢欣鼓舞的事上面，日程中有关Echo和Alexa的会议让我很兴奋。昨天一整天都花在这上面。
记者：这不仅仅是音乐，对吗?如果你成功了，亚马逊的收银机估计会遍布这个国家的各个角落。
贝索斯：现在还不谈这个。如果你有一个两岁婴儿照料，并且在尿布上开销巨大，我们当然期望帮你改善生活。语音交互在网购上的助益也就止步于此了……Alexa主要面向家庭中可以经由语音交互得到改善的任务，音乐是其一，另外还有一个是家庭自动化。比如，你可以说：“Alexa，关掉家里所有的灯”、“Alexa，把空调调高两度”。这是真正了不起的事。
(贝索斯和布姆，于1月20日摄于西雅图亚马逊总部 摄影/Christopher Patey图/Christopher Patey)
记者：说到家，你刚在华盛顿特区买了一所房子，这意味着什么政治野心吗?
贝索斯：不，我享受我(现在)的生活。我享受成为一个发明家，喜爱Blue Origin，我的太空公司。我喜爱华盛顿邮报。它们都很好，不过互联网转型对它们而言并不轻松——我一直就此提供帮助。从根本上来说……我生活很充实，我很喜欢。
记者：所以我们不会看到“贝索斯总统”咯?
贝索斯：哦，不。我不这么想。
记者：还有一件事我必须得问，在我们采访的同时，特朗普正宣誓就职。你对此有何感想?(注：采访发生在1月20日，特朗普于当天宣誓就职成为美国第45任总统)
贝索斯：呃，我，你知道的……(低头沉默片刻)我以为这此采访仅关乎音乐。