创业乐园里的华人梦想家
从早上9时到晚上9时,这是沈赐恩一天的工作时间,工作的内容是各种各样的会议,有和同事的,有和孵化企业的,也有和投资人的。硅谷,这个全球瞩目的创业乐园,每天都有新的想法迸发,也有新的创业团队蓬勃而生。而华人,正在成为其中越来越活跃的身影。
2008年,他在美国硅谷创立一家名为幼发拉底的创业孵化器后,就已对这样的工作节奏习以为常。在沈恩赐身边,还有不少和他一样的华人创业者,在这里为自己的梦想忙碌打拼。
梦想曾被现实撞腰
沈赐恩就是其中之一。和记者聊起近10年前第一次创业的青涩,这位日后在硅谷建立起第一座华人创业孵化器的华商忍俊不禁:“那时就像活在自己的世界里。”
2007年,受到硅谷创业氛围的感染,喜欢折腾的沈赐恩从全球最大的芯片软件设计公司辞职,与其他3名工程师一起组成一支创业团队,研发具有多路通行功能的全球定位系统,梦想着书写属于自己的商业传奇。
令他意想不到的是,比成功更早来临的,是接二连三的打击。创业没多久,沈赐恩就发现,他们虽然拥有领先的技术,却对团队建设、公司运营等最基本的问题近乎一无所知。
“最初,我们几个连股权都是平均分配的。”沈赐恩至今还记得初见投资人时的情景。投资人询问:“谁是执行总裁?”这几位“天真”的工程师们回答:“我们可以轮流担任。”投资人又问:“你们的客户在哪里?”他们理所当然地说:“我们的产品这么好,怎么会没有客户?”于是,结果是意料之外却情理之中的失败。
第二次创业带给沈赐恩更大的打击。进入另一个更为成熟的团队之后,因为与合伙的创始人意见不合,年轻气盛的沈赐恩被迫离开。在此之前的大半年里,他为了研发产品,打开中国市场,几乎天天工作到深夜。
“就像自己生下来的孩子,培养了很久,突然有一天不属于你了。”沈赐恩还记得,自己离开公司的那天,手捧着一箱子办公用品走下楼时的失魂落魄。而此后的一周,为了消解痛苦,他天天喝的都是不加糖的苦咖啡。
为自己的年轻埋单,经历梦想被现实撞腰的无奈,这是不少硅谷华商走向成功之前的必修课。而正是在这个课堂中,他们逐渐学会如何成为一名合格的创业者,进而成为一名优秀的商人。
“真是有些不知天高地厚。”谈起往事,如今成功搭建起中美高科技商务对接平台的华人女性创业家雷虹,与沈赐恩有着相似的感受。
阿里巴巴的金钥匙
对于大多说硅谷华商来说,虽然他们大多拥有在当地学习、工作多年的经历,然而要想从无到有创业起家,面临的困难与挑战远胜于美国本土的创业者。
客场作战,如何取胜?对于聪明而勤奋的华人创业者而言,技术无疑是一把利器。
美国运动传感可穿戴公司Turing Sense创始人兼执行总裁何利民的两次成功创业,正是源自他对技术持之以恒的钻研。这位曾因数学竞赛获奖而从初中直升复旦大学的“学霸”,对于技术创新有着天然的兴趣。1999年,他在硅谷创办了一家半导体软件设计公司,凭借手中的10多项美国技术专利,3年后被老东家以1亿美元的估值并购。
“第一次创业时,最初公司50%以上的软件都是我自己写的。”和记者聊起创业经验,何利民说,他始终认为,在竞争激烈的硅谷创业场,只有技术领先,才能有更大的胜算。
“技术是硅谷最核心的优势。”如今已从一名创业者转变为“孵化者”的沈赐恩同样对技术极为看重。而一次又一次失败教会他的,还有一名成功的商人必须明确自己的优势,找到自己的方向。
2008年,沈赐恩融资100万美元,成立了“幼发拉底”孵化公司。那时,在硅谷,还没有一家华人创办的创业孵化器。这就意味着,他只能靠自己摸着石头过河。
沈赐恩坦言,最初完全是模仿美国当地一家最为成功的孵化器企业,“甚至连具体的条款都是抄他们的”。但很快,不理想的孵化效果让他不得不直面现实:照搬全抄不是办法,必须找到属于自己的路径。于是,沈赐恩沉下心来,仔细分析自己的特点和优势。
“我们既熟悉中国,又在美国生活工作这么久。”沈赐恩意识到,在硅谷做科技项目的深度孵化,再将成熟的技术带回中国进行产业化,这才是自己擅长且合适的路径。
“就像阿里巴巴喊响‘芝麻开门’的秘诀,找到了金钥匙,金库一下子就出现了。”这一次,沈赐恩终于开启了成功的大门。短短几年间,他已成功孵化近60个创业团队,其中不少都在中国落地开花。
不忘初心的坚持
人们总是艳羡成功,并对成功背后的秘籍充满好奇。而他们得到的答案,往往简单得令人难以置信。
“创业是一个非常困难的过程,成功率不高。”回望自己的创业之路,何利民也说,几乎每天都有不同的`曲折,“而能不能坚持,是一件很重要的事”。
经历大大小小的波折之后,沈赐恩同样依然坚守着创业的初心。“我希望通过创业,将一些实验室里的科技转化成让大众受惠的产品,让全世界的人们享受科技带来的幸福。”
做孵化器之后,沈赐恩有更多的机会接触各种各样的创业团队。而他选择孵化的,90%都是华人团队。沈赐恩说,这不仅是因为语言文化的相通,更因为“自己痛过,就知道其他华人创业者的痛点”。如今的他更愿意做那些拥有创业梦想的科学家、工程师的最大合创人,凭借自己的经验,为他们提供商业上、资本上、战略上的帮助,让他们离梦想更近。
最近,沈赐恩“孵化”近三年的一个糖尿病研究治疗项目已在北京和湖州落地,收到很好的市场反馈,平均20天的密集治疗能使60%的病人脱掉全部胰岛素。此前,项目创始人利用16年时间,研发出一套快速解决2型糖尿病的治疗方案,却始终没能进入中国市场。沈赐恩看到了其中的潜力,将其引入自己的孵化器。两年间,为了帮助项目落地,他专程来中国10多次,建基地,申请执照,为大规模产业化做准备。“过程非常辛苦,但这不正是我们孵化的价值吗?”看到梦想成真,沈赐恩笑着说。
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